Embora alguns possam considerar as restrições como limitações, outros acreditam que as restrições podem melhorar a inovação. É o que Chris Denson, diretor da Ignition Factory no Omnicom Media Group, afirma em um artigo recente na revista Forbes. “Quanto mais limitado você estiver, mais criativo você tem de ser” ele diz no artigo. “As restrições de tempo eliminam as críticas posteriores. A restrição é um unificador”.

Há um antigo ditado atribuído a Benjamin Franklin: “Se quer ajuda, peça a alguém ocupado.” Pessoas ocupadas tendem a administrar o tempo melhor e trabalham muito, porque têm muita coisa a realizar em um período de tempo curto. Em situações como essa, as restrições de tempo parecem estar do lado delas.

Um exemplo clássico de restrições de tempo levando a uma inovação bem sucedida é a missão espacial Apolo 13 de 1970. Após receber a famosa mensagem “Houston, nós tivemos um problema” do comandante James A. Lovell Jr., a equipe em terra teve de reagir de modo flexível para trazer a tripulação de volta. “A equipe foi além de seus procedimentos operacionais padrão e do que seu equipamento foi projetado para fazer para explorar o que poderia fazer”, escreve George Bradt no artigo. Com o relógio batendo, a equipe da NASA foi capaz de trabalhar em conjunto para reduzir os prazos das operações e realizar em minutos o que normalmente levaria horas. Falhar não era uma opção e o sucesso tinha de ser alcançado muito rapidamente. A tripulação sobreviveu porque a inovação nasceu da necessidade.

Uma falta de recursos também pode levar à inovação. Jimmy Stice iniciou a Kalu Yala como uma atividade imobiliária em um vale de rio no Panamá, mas logo percebeu que seriam necessários milhões de dólares em investimentos para desenvolver o destino para atrair compradores. Diante desta restrição financeira, Stice mudou o que estava fazendo e encorajou empreendedores, artistas, cientistas e românticos dos tempos modernos para ajudar a criar uma comunidade sustentável, de acordo com seu site.

No centro de seus esforços, está o Kalu Yala Institute, que serve como uma plataforma educacional para estudantes em todo o mundo que pesquisam sobre vida sustentável. O programa de trabalho-estudo do instituto recebeu estudantes de 25 países e 150 universidades que contribuem com sua pesquisa para desenvolver uma das comunidades mais sustentáveis do mundo. Stice não planejou iniciar um instituto. Em vez disso, as restrições ajudaram a formar o modelo de negócios de Kalu Yala.

As restrições também podem ajudar a unificar os esforços de inovação. Tome a empresa Selina Hostels, também no Panamá, como um exemplo. A empresa startup do setor de viagens viu-se limitada pelas missões sobrepostas de “reimaginar um novo serviço de catering, vertical para uma experiência nômade digital em rápida evolução” e apoiar a economia do país. Embora trabalhe para alcançar estas metas, o cofundador Rafi Museri e sua equipe tiveram que evoluir de forma rápida, eficiente e responsável para ampliar o serviço para atrair hóspedes sem ultrapassar o orçamento. Para realizar isso, a empresa Selina Hostels buscou inovação na decoração de interiores e agora treina ex-membros de gangues para serem carpinteiros, pedreiros e soldadores e reciclar lixo, entulho e detritos em móveis e utensílios para os locais.

Estes esforços têm ajudado a empresa a ser fiscal e ecologicamente responsável ao ponto de poder ampliar seus negócios de três para 10 locais até o fim do ano e para mais de 90 nos próximos quatro anos. Além disso, a empresa está criando centenas de novos empregos no país.

Com base nestes exemplos, Bradt da Forbes conclui que inovação e criatividade florescem com menos recursos e não com mais. Para incentivar a inovação em sua empresa, ele recomenda

• limitar e focar o objetivo,
• definir prazos finais curtos,
• limitar os recursos.

Inovadores reais prosperarão ao enfrentar estes desafios, ele diz, e criarão soluções que são verdadeiramente fora dos parâmetros convencionais.

Mais do que uma aplicação

Embora usar restrições para conduzir inovação seja uma vantagem comercial sólida, há muito mais para a teoria das restrições (theory of constraints, TOC). O Dicionário APICS, 14.ª edição, diz que a teoria das restrições “baseia-se no princípio que sistemas complexos exibem simplicidade inerente. Até mesmo um sistema muito complexo composto por centenas de pessoas e peças de equipamentos pode ter, em qualquer determinado momento, apenas um número muito, muito pequeno de variáveis, talvez apenas uma, conhecido como uma restrição, que realmente limita a capacidade de gerar mais da meta do sistema.” Focar na restrição e como trabalhar em torno ou conjuntamente a isso pode ajudar a melhorar o sistema geral.

A APICS oferece recursos para ajudá-lo a utilizar a teoria das restrições para resolver seus próprios desafios operacionais e a inovar para obter sucesso futuro. O módulo Princípios básicos da gestão da cadeia de suprimentos da certificação da APICS em Gestão de estoque e produção (Certified in Production and Inventory Management, CPIM) trata de práticas e princípios básicos da teoria das restrições, bem como de aplicações gerais. Para saber mais, acesse apics.org/CPIM.